Les Dalton, nés dans la deuxième moitié du XIXe siècle de parents fermiers, sont quinze enfants : dix garçons et cinq filles.

Frank, l’un des frères, est adjoint du shérif à Fort Smith. Quand il est tué lors d’une bagarre, trois de ses frères lui succèdent : Grat, Emmett et Bob. A côté de cette activité de Marshall, pour laquelle ils ne touchent pas d'argent, ils ne rechignent pas à voler un peu de bétail. Quand Bob, écœuré par la corruption et les inégalités dont il est témoin, abandonne le poste pour former un gang, ses deux frères le suivent. Ils sont rejoints par cinq autres énergumènes mais la bande porte le nom des frères Dalton.

La bande vole du bétail, attaque des trains, et ne tarde pas à se faire un nom dans la région. Si les forces de l’ordre les prennent en grippe, les hors-la-loi ont le soutien des fermiers, qui les voient comme des héros. Leurs têtes sont mises à prix. 

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En 1892, sentant que l’étau se resserre, le gang des Dalton décide de faire un dernier gros coup : ils vont attaquer deux banques en simultanée et couleront des jours heureux en Amérique du Sud.

Les établissements bancaires visés se trouvent dans la ville de Coffeyville. Le 5 octobre 1892, tandis que les hommes, déguisés, se partagent les braquages, un habitant reconnaît les frères et donne l’alerte. En sortant des banques, le gang tombe sur une dizaine de citoyens armés qui fait feu. C’est le massacre. Tous les membres de la bande décèdent, sauf le jeune Emmett, qui survit malgré 23 balles dans le corps ! Les cadavres des truands sont exposés au public et la photo fait la une des gazettes.

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Emmett est condamné à perpétuité, mais sort en 1907, au bout de 14 ans, pour bonne conduite. Il devient entrepreneur immobilier et publie, en 1918, Beyond The Law, récit autobiographique qui retrace l’histoire du gang. En 1931, il écrit un nouveau livre, When The Daltons Rode, qui est porté à l’écran et où il joue son propre rôle. Emmett meurt à 66 ans, en 1937, à Hollywood.

"Et le quatrième frère alors ?" vous demandez-vous. (Enfin on s'imagine, sinon on ne pourrait pas conclure si brillamment). Le quatrième larron de la BD n’est autre que Bill Dalton. Lui aussi hors-la-loi, il n’a jamais participé à la carrière criminelle de ses frères, mais s’est illustré plus tard, dans un autre gang.

Source : http://www.programme-tv.net/news/cinema/68435-les-dalton-nt1-la-veritable-histoire-des-freres/